Certains se souviennent peut-être de cette femme russe, habitant en Sibérie, qui comptait dans son appartement près de 150 chats, tous "ramassés" dans la rue. "Catwoman" avait alors fait la une des télés du monde entier. D'un tout autre point de vue, ce fait insolite pourrait être assimilé à de l'"animal hoarding".

Loin d'être un simple délire de vieille dame, l'"animal hoarding" est considéré aux Etats-Unis comme une vraie maladie mentale, classé parmi les T.O.C, les troubles obsessionnels compulsifs. Sa définition est simple : avoir en sa possession un nombre d'animaux au-delà du raisonnable, mais être dans l'incapacité, devant le nombre croissant d'individus, à leur fournir le minimum d'hygiène, de nourriture et de soins. Ces négligences entraînent une dégradation de l'habitat, de graves problèmes de santé pour les animaux, parfois jusqu'à la mort. Cela s'accompagne chez les personnes d'un déni de cette incapacité à les soigner, et de problèmes relationnels ou familiaux.

Ces critères ont été déterminés par Gary J. Patronek, médecin psychiatre américain qui s'est penché depuis une dizaine d'années sur le problème des "hoarders". Il a créé en collaboration avec d'autres médecins et chercheurs, le Hoarding of Animals Research Consortium, qui analyse ces cas et tentent de comprendre son mécanisme psychologique. Les cas de "hoarding" sont particulièrement nombreux aux Etats-Unis, où 250 000 animaux en sont victimes chaque année, et tous sont concernés, en particulier chiens, chats et NACS.

Le "hoarder" vit dans le déni total :

Avec une ampleur moindre, le phénomène n'est cependant pas anodin en Europe. Marie-Sophie Germain, spécialiste des NACS et administratrice de forums parmi les plus importants dans ce domaine, a pu voir à l'oeuvre certains hoarders :

"Nous sommes de plus en plus régulièrement confrontés à des gens qui adoptent en masse, qui laissent leurs animaux se reproduire sans aucun contrôle et nous venons tout juste de cerner une "hoarder". Elle se disait éleveuse, et venait sur le forum pour adopter d'autres animaux, ou vendre les siens, et surtout se plaindre de ses difficultés. Elle adoptait d'abord des cobayes malades, pour les sauver. Puis elle s'est tournée vers les cobayes d'élevage en espérant se faire un peu d'argent. En quelques mois, elle est passée de quatre cobayes à 300 reproducteurs, sans compter les petits ! "

Nourriture non adaptée, hygiène déplorable, aucune quarantaine, contaminations et décès d'animaux en cascade...Les conditions de vie se sont rapidement dégradées, alertant très vite la communauté des éleveurs et les adoptants, qui flairaient une situation anormale. "Cette femme ne faisait pas venir de vétérinaire, estimant mieux connaître ses animaux que quiconque...Aujourd'hui, des associations essaient de réunir des preuves contre elle, mais c'est difficile : un hoarder vit dans le déni total, persuadé qu'il aide les animaux, et a travaillé insidieusement pour se faire une image respectable qui le protège".

Un amour destructeur et dangereux :

Détenir beaucoup d'animaux ne fait pas forcément de vous un hoarder, tant que l'on peut accueillir et soigner les animaux dans de bonnes conditions, nécessaires à leur santé et bien-être. Mais les adoptions "intempestives", à outrance, peuvent vite déborder les personnes les mieux intentionnées du monde.
Si les animaux sont les premières victimes, les humains peuvent être également affectés : les possibilités de contagion existent bel et bien, et un "hoarder" peut aller jusqu'à négliger sa famille pour ses animaux.

Les cas les plus difficiles à résoudre restent ceux de personnes "déguisées" en sauveurs d'animaux légitimes, refuges ou sanctuaires, la distinction entre ceux qui pensaient bien faire et se retrouvent débordés, et les vraies pathologies de personnes victimes de compulsion, étant ténue.

Aujourd'hui, bien que des spécialistes, américains en majorité, cherchent à mettre au point des thérapies appropriées pour ces "patients", nul ne sait encore expliquer les origines et les causes du "hoarding". Médicalement parlant, le phénomène est encore nouveau, bien qu'apparenté à l'accumulation d'objets, ou aux T.O.C, déjà cliniquement observés et soignés.
 

E.C

Plus d'informations sur l' "Animal Hoarding" (en anglais) :

The Hoarding of Animals Research Consortium : de nombreuses informations sur le site du HARC, fondé aux Etats-Unis.

Animal Hoarding.com : un site officiel sur le phénomène.